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Entre os problemas mais comuns que afectam a coluna estão as dores que seguem o trajecto do nervo chamado ciático. Esse nervo tem o seu início na coluna lombar, na região da quinta vértebra lombar e primeira sacra, estendendo-se pelos membros inferiores até aos pés. Embora o problema esteja localizado apenas na coluna, a dor propaga-se ao longo desse nervo sem que haja nenhuma lesão em todo o seu trajecto.
As principais causas
das dores são as seguintes:
- Hérnia discal
- Osteoartrose
- Dores reumáticas

As dores lombares chamadas lombociatalgia, ou somente ciática, são dores fortes e incómodas que podem manifestar-se de forma aguda ou crónica e associadas a movimentos bruscos da coluna vertebral. Nos casos crónicos, mesmo em repouso, pode haver manifestações dolorosas, cujo início é sempre na região lombar e se estende para os membros inferiores. No caso das dores crónicas, a dor é menos intensa que na fase aguda; porém, é mais desgastante para o doente.
Conforme a localização do problema na coluna, a dor segue dois caminhos: quando a origem é na quinta vértebra lombar, ela irradia-se da coluna para a parte externa da coxa, parte anterior da perna, atravessa o pé e termina no artelho. Quando o problema é localizado na primeira vértebra sacra, a dor segue em direcção à parte posterior da perna e termina no dedo mínimo do pé.
É importante saber a origem real das dores ciáticas. A maioria dos problemas que afectam a coluna dizem respeito às dores atrozes, mais especificamente as das apófises articulares posteriores, dos processos degenerativos dos discos intervertebrais. A diferenciação só se pode fazer através de exames radiológicos, tomografia ou ressonância magnética. Em alguns casos, os nervos afectados podem também ser os da função motora e, nesse caso, a pessoa sente, além da dor, perda de força no membro afectado. Esse já é um sintoma razoavelmente sério e necessita de cuidados mais intensivos.

CAUSAS PREDISPONENTES
Outras causas possíveis de dores ciáticas podem ter a sua origem em dores reumáticas inflamatórias, espondilite anquilosante e tumores benignos ou malignos. Estes últimos são, felizmente, muito menos frequentes.
No caso da degeneração dos discos vertebrais, as causas mais frequentes são atribuídas a aumento de peso, que passa a exercer muita pressão sobre os discos, diminuição da circulação no local, devido a uma alimentação rica em gordura, além do uso do cigarro e vida sedentária. O levantamento de peso de maneira inadequada também pode ser factor desencadeante de uma dor aguda.

O QUE FAZER
- Em caso de dor aguda, faça repouso, mas de curta duração. Existe ainda a tendência de condenar à inactividade uma pessoa acometida de ciática até que se restabeleça. Embora o conselho pareça lógico, a inactividade prolongada só tende a enfraquecer a musculatura e a dificultar a recuperação. A actividade moderada e precoce, acompanhada de movimentos que fortaleçam a musculatura deve ser assumida logo que seja possível. É importante acrescentar que a manutenção do tratamento para dores ciáticas envolve actividade física e estilo de vida. Muitos pacientes percebem o regresso das manifestações dolorosas quando abandonam o hábito de se exercitarem regularmente.
- Para amenizar as dores, podem ser usados medicamentos. Os mais comuns são os anti-inflamatórios e a aspirina. Em geral, esses são suficientes e não são necessários remédios mais fortes. Nas primeiras 48 horas podem ser usadas compressas geladas na região lombar. Após esse período, estão indicadas as compressas quentes.
- Adopte um estilo de vida saudável. Dados epidemiológicos têm demonstrado que a incidência de dores na região lombar e com irradiação pelo nervo ciático é muito mais frequente entre os fumadores do que entre os que não fumam, ou deixaram o vício. A razão disso é que o cigarro diminui a circulação do sangue nos discos vertebrais, submetendo-os a uma degeneração precoce. Parar de fumar, ao mesmo tempo que diminui o processo progressivo de degeneração, ajuda na recuperação, devido a uma melhor circulação local.
- Faça exercícios com pesos, levantando-os com cautela e nunca com a coluna curvada sobre o peso. Qualquer levantamento de peso deve ser feito com a coluna em posição vertical e, simultaneamente, com o flexionar das pernas. Evite também permanecer sentado durante longos períodos. Interrompa essa inércia fazendo alongamentos e caminhadas de curta duração.
- Caso o seu peso esteja acima do limite, trate de reduzi-lo. O excesso de peso é uma sobrecarga para os discos vertebrais. Isso é especialmente importante naquelas pessoas que têm um volume de gordura na região abdominal.
- No passado era muito comum apelar-se rapidamente para a cirurgia, principalmente nos casos comprovados de hérnia discal. Actualmente, com a adopção das medidas aqui mencionadas, e praticadas com perseverança, é possível reduzir a necessidade de cirurgias, em boa parte dos casos. Para todos os efeitos, um exame com os recursos modernos de tomografia ou ressonância magnética, permite avaliar melhor a evolução da doença e indicar com mais precisão o momento de cuidados mais agressivos.
 

Manfred Krusche
Supervisor Médico da nossa
congénere Vida e Saúde