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Originário da Europa, o agrião cresce junto de correntes de água, em lugares frios e montanhosos. Hoje encontra-se espalhado por todo o mundo, cumprindo a sua missão regeneradora.
Do mesmo modo que as couves e os rábanos, o agrião pertence à família botânica das Crucíferas, caracterizada por as suas flores terem quatro pétalas em cruz.
Do ponto de vista nutritivo, o agrião fornece uma pequena quantidade de hidratos de carbono e de proteínas, e quase nada de gorduras; fornece vitaminas A e C; abundantes minerais, especialmente ferro e iodo; e um glicosido sulfurado, responsável pelo sabor ligeiramente picante, assim como pela maior parte das suas propriedades medicinais, que são as seguintes:
● Depurativo do sangue: Facilita a eliminação dos resíduos ácidos do metabolismo e, além disso, pela sua riqueza mineral, estimula a produção de hematias (glóbulos vermelhos). Convém aos artríticos, gotosos, obesos, anémicos, e aos que sofram de eczemas e erupções da pele devido a auto-intoxicação.
● Tonificante: Aumenta o apetite e a secreção de sucos digestivos. É um tonificante geral do organismo. Muito útil em caso de astenia (debilidade) e fadiga primaveril. Pelo seu teor em iodo, é recomendado em caso de hipotiroidismo.
● Expectorante: Favorece a eliminação da mucosidade bronquial, tornando-a mais fluida.
Os agriões devem comer-se em pequenas quantidades e bem limpos (o ideal é mantê-los de molho durante meia hora com umas gotas de lixívia ou um punhado de sal), já que podem conter parasitas.
As grávidas devem evitá-lo.
Pode comer-se cru, em salada, temperado com azeite e limão. O agrião tem de ser muito tenro, pois quando a planta já tiver florescido torna-se muito forte. Não se deve comer mais de 50 a 100 g por prato.
Como condimento, picado miudinho sobre os pratos de batatas ou de massa, ou pondo algumas folhinhas nas sanduíches, dá um sabor agradável.
Cozinhado, perde uma parte das suas propriedades e do seu sabor, embora se torne mais tolerável para algumas pessoas. Pode-se usar em tortilhas ou em sopas de legumes.