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Relatórios do National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) [Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação] e do National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) [Instituto Nacional para a Segurança e Saúde Ocupacional] dizem que, todos os anos, mais de 10 milhões de americanos sofrem danos irreversíveis nos seus ouvidos devido a ruído, e 30 milhões de pessoas estão expostas a níveis perigosos de barulho todos os dias. O The Better Hearing Institute [Instituto de Melhor Audição] relatou que cerca de 28 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem de algum grau de deficiência auditiva, dos quais 80 por cento são perda irreversível de audição.
Na realidade, embora de acordo com o NIOSH, a perda de audição devido a factores laborais seja a doença ocupacional mais comum nos Estados Unidos, isso também pode ocorrer como resultado das festividades do Dia da Independência, de desportos com arma de caça, como efeito secundário de uma medicação, ou de um traumatismo craniano (tal como o que pode acontecer numa queda de bicicleta).
Um nível de ruído demasiado alto poderá ser apenas 90 decibéis (o ruído provocado por um aparador de relva ou uma moto), se a exposição for prolongada e sem protecção. De acordo com o NIDCD, o resultado é, muitas vezes, a perda gradual de audição.
Embora uma única exposição possa causar danos permanentes aos ouvidos, muitos dos problemas de perda de audição induzidos por ruídos são o resultado de efeitos cumulativos de exposições repetidas e sem protecção a barulhos de diferentes níveis acima dos 75 a 80 decibéis. Portanto, embora possa pensar que ouve muito bem depois de ter estado presente num concerto de música muito alta sem proteger os seus ouvidos, o que acontece, na realidade, é que, possivelmente, acabou de danificar a sua audição. O dano nos ouvidos ocorre nas sensíveis células capilares do ouvido interno e ao nervo auditivo.
Os especialistas do NIDCD sugerem que aprenda quais os ruídos que causam dano para que se possa proteger. Normalmente, uma serra eléctrica trabalha a 110 decibéis. Mais alto ainda é um concerto de rock ou o fogo de artifício, que têm 140 decibéis. As serrações de madeira trabalham a 100 decibéis.
“Se tiver de elevar a voz para se fazer ouvir, está numa zona perigosa para os seus ouvidos.,” diz a audiologista Pamela Mason, do American Speech--Language-Hearing Association (ASHA) [Associação Americana de Fala-Língua-Audição].
 

O NIDCD e a ASHA dão-nos estas sugestões práticas:
- Se suspeita que tem alguma perda de audição, deverá contactar um otorrinolaringologista ou um audiologista para avaliação. Vá à página:
www.nidcd.hih.gov/health/pubs_hh/10ways.htm
para responder a 10 perguntas que lhe poderão indicar se tem problemas de audição, tais como se tem dificuldade em ouvir as pessoas ao telefone ou se as pessoas se queixam do volume a que ouve a televisão.
- Use tampões para os ouvidos ou outra protecção quando estiver exposto a níveis perigosos de ruído. Compre-os em farmácias, lojas de ferragens ou de desporto. O NIDCD informa que os tampões para os ouvidos, desde que sejam adequados, reduzem o barulho em 15 a 30 decibéis.
- Se os seus filhos forem demasiado pequenos para se protegerem, faça-o por eles.
- Tenha em atenção que perdas de audição temporárias ou permanentes podem resultar de aproximadamente 200 medicamentos rotulados como ototóxicos, diz a ASHA. Os medicamentos podem ser tão comuns como a aspirina, tomada em doses elevadas por pessoas que sofram de artrite. “Se reduzir o nível de aspirina, alguns efeitos desaparecerão,” diz Mason. Outras medica

ções ototóxicas, diz--nos ela, podem ser algumas consideradas como suporte de vida, tais como os usados em quimioterapia ou antibióticos receitados cuidadosamente.
- Use capacete quando andar de bicicleta, de skate ou de patins, diz Mason. Se cair e bater com a cabeça, poderá fracturar o osso temporal ou perfurar o tímpano, causando perda de audição.
- Não se esqueça que pode perfurar o tímpano usando, de forma errada, um cotonete, adverte Mason.
- Não compre aos seus filhos ou netos um brinquedo que tenha um som demasiado alto. A ASHA relata que um brinquedo barulhento que uma criança segure junto à orelha pode expô-la a um som de até 120 decibéis – o mesmo de um avião a jacto ao levantar. S&L

Karen Fritscher-Porter
Jornalista Especializada em Temas de Saúde