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Mais de 50 qualidades de uvas de mesa são cultivadas hoje em dia. As uvas frescas, de mesa, podem ser encontradas, basicamente, em três cores: verde, vermelha e azul-preta. Cada variedade possui a sua cor, sabor e textura distinta. O sumo que é feito com uva verde chama-se sumo branco, de uva. É, normalmente, durante os últimos meses de Verão e o Outono que as uvas estão mais disponíveis.

As Uvas na História
No século XIX, John Harvey Kellogg usou as uvas para curar os seus pacientes que sofriam de tensão alta. Como as folhas da videira possuem propriedades adstringentes, têm sido usadas, historicamente, para tratar varizes, diarreia, e outras doenças. As uvas secas, ou passas, são um produto favorito para adoçar cereais e produtos de padaria, sendo, também, usadas como merenda.
Recentemente, foi descoberto que o sumo de uvas pretas contém um composto que inibe a formação de coágulos no sangue. Devido a esta propriedade, o sumo de uva tem sido recomendado para pessoas que estão em risco de sofrer de doenças cardiovasculares. As propriedades farmacológicas do sumo de uva vêm do resveratrol e outros flavonóides, tais como a quercitina e a catequina. As substâncias promotoras de saúde encontradas no sumo de uva têm, na sua maior parte, a sua origem na pele, especialmente das uvas vermelhas ou pretas. Estes compostos também ajudam a lutar contra o cancro e possuem propriedades anti--inflamatórias.

As Grainhas Também São Activas
Recentemente, as grainhas das uvas tornaram-se muito populares como suplemento alimentar. As grainhas contêm um nível elevado de proantocianidinas, os principais polifenólicos das uvas. Estes compostos flavonóides podem ligar-se uns aos outros, produzindo pequenos polímeros chamados oligómeros.
Os preparados comerciais de extractos de grainha de uva são normalmente standarizados com base no seu conteúdo de proantocianidinas. Estes compostos são ricos em antioxidantes, que eliminam os radicais livres, e que inibem a oxidação dos lípidos. Descobriu--se que o extracto de grainha é um antioxidante e um eliminador de radicais livres mais eficaz do que quer a vitamina C, a vitamina E, ou o betacaroteno.
O extracto de grainha reduz a permeabilidade e fragilidade dos capilares e é usado para o tratamento e prevenção de problemas vasculares e circulatórios, tais como, insuficiência venosa, doença vascular periférica, e varizes. As pessoas em risco de sofrerem um ataque cardíaco ou enfarte também têm procurado a protecção do extracto de grainha para doenças cardiovasculares.
As uvas e os produtos dela derivados contêm um nível elevado de antioxidantes que protegem o colesterol LDL da oxidação, e protegem o revestimento das paredes dos vasos sanguíneos. Quando o extracto de proantocianidinas das grainhas de uva (EPGU) é dado a coelhos ou ratos, há um considerável melhoramento das funções cardíacas que atenuam o desenvolvimento de lesões ateroscleróticas, e diminuição dos danos nos tecidos cardíacos. Nas experiências clínicas, os suplementos de EPGU reduzem significativamente a oxidação do LDL em pessoas com níveis elevados de colesterol. O extracto de grainha parece ser uma ferramenta terapêutica na promoção da saúde cardiovascular.
 

Outros Efeitos
Um grande número de experiências europeias mostraram que o extracto de grainha reduz, efectivamente, os problemas circulatórios e melhora o tono venoso. Um estudo também descobriu que o extracto de grainha de uva poderá ser benéfico para melhorar a visão nocturna. Outro sugere que poderá prevenir a formação de cataratas. Afirmam, ainda, que o extracto de grainha de uva poderá ser benéfico para o tratamento da retinopatia diabética.
Animais tratados com extracto de proantocianidinas das grainhas de uva têm uma incidência reduzida de tumores de pele. Testes adicionais mostram que o extracto inibe as células do cancro da mama humano, bem como as células do cancro do pulmão e do estômago. O extracto de grainha de uva diminui a angiogene, um factor importante que regula o crescimento dos tumores. Tem, ainda, uma actividade anti-inflamatória e antiviral.
Relação com Picnogenol
Os ingredientes activos do extracto de grainha de uva são similares aos encontrados no extracto da casca do pinheiro marítimo francês, Pinus pinaster. O extracto da casca do pinheiro é comercializado como Picnogenol. O arando, o mirtilo, as amêndoas, amendoins, cacau, e outras oleaginosas e bagas também contêm as proantocianidinas promotoras de saúde.

Uso e Segurança
Embora as informações fidedignas sejam de certo modo escassas, parece ser seguro o extracto de grainha de uva. Parece ter uma toxicidade baixa, e não foram relatados efeitos secundários. Não é recomendado o seu uso durante a gravidez ou a amamentação. De momento não são conhecidas interacções com alimentos ou outros suplementos naturais. A eficácia terapêutica do extracto de grainha de uva poderá variar consideravelmente, uma vez que a absorção da proantocianidina parece variar de pessoa para pessoa.
Para uso geral como promotor de saúde a dose típica é de 50 a 200 miligramas por dia, proporcionando uma dose diária de até 150 miligramas de proantocianidina. O extracto pode ser adquirido em cápsulas ou comprimidos. Os produtos comerciais de grainhas de uva são muitas vezes rotulados como contendo OPCs – proantocianidina oligomérica. S&L

Winston J. Craig
Professor de Nutrição
na Universidade de Andrews, Estados
Unidos